2012年，英国医学博士Micheal和BBC合作记录片《进食、断食与长寿》，次年和一位营养健康的专栏作家合作出版了《轻断食》一书，“轻食文化启蒙”由此而生。
当大部分人被高糖、高油、高碳水的食物充斥时，已经有更多的消费者开始注重营养、健康，他们追求低盐少油的食物和健康的生活理念，在美食界被人们称为“吃草族”。“吃草族”的诞生不仅推动了轻食行业的发展，更让主打高颜值、低碳水的轻食日益成为了一种健康生活风尚。
2019年8月，美团外卖发布了《轻食消费大数据报告》。报告数据显示，2018年，美团外卖轻食订单量突破2662万单，同比2017年轻食订单量增长157.9%，消费金额增长159%。有行业人士预测，中国轻食产业规模有望在3年内突破1000亿元，5年内逐步占到餐饮总收入的10%左右。
广阔的未来市场发展的潜力吸引了好多人入局。自2014年以来，包括好色派沙拉、沙绿轻食、gaga鲜语等多个轻食勇于探索商业模式的公司拿到融资。而除了独立的勇于探索商业模式的公司，不少品牌也踏入了轻食市场，推出轻食产品和轻食概念店，这当中不乏肯德基、沙县小吃、吉野家和永和豆浆这样的老牌餐饮连锁，还有瑞幸和喜茶这样的咖啡饮料品牌。
2015年，GREENY小绿格蕾沙拉停业；2017年初，“沙拉日记”宣布倒闭；2019年3月，甜心摇滚沙拉官方媒体账号已停更，全线月，米有沙拉在上海的门店仅剩3家，官方账号停止更新。
当市面上不断传来轻食企业关停的消息，大家意识到，在高死亡率的餐饮行业，小众的轻食压力瞬间无处遁形。
从产品本身来看，相对于烤鱼、小龙虾这些比较注重口味的食物，轻食在中国人的饮食体系中实在不能算做美食，也就很难形成让食客印象非常深刻的记忆点，进而影响用户粘性。
此外，轻食一直宣传的两个核心卖点“健康”和“减肥”，很难用准确的标准去衡量，甚至很多品牌自身对这方面的概念都很模糊。而由于轻食大多是未经过热加工的，食材卫生状况也存在一定风险。
最后从经营上来看，轻食是一个轻厨师、高利润的行业，无论是从菜品还是口味来看，都非常容易被模仿、复制，能快速复制也代表着其品类门槛低、同质化严重。随着入局者的增多，竞争也就越来越激烈。
市场竞争激烈、产品质量参差不齐，虽然这些都给轻食行业带来了不小的经营压力，但越是这种时候越能考验留下来的人。
如何占领市场，让自己成为垂直人群的日常刚需，是每个轻食品牌都在思考的问题。这当中，口味的创新和品牌效应的打造尤为重要。
味道是食物能否取得消费者青睐的关键，而人们对食物是有天然的“新鲜感追求”的，所以持续创造出满足那群消费的人口味的新品特别的重要。例如有轻食品牌发现轻食本身可选择品类有限，就选择在原材料和搭配方式上下功夫，增加有中国风格的千叶豆腐、藕带和小龙虾的虾仁，冬天推出“热沙拉”系等。
为了兼顾销量与品牌认知，轻食创业者大多是采取线上与线下相结合的经营模式。
颜色鲜亮的蔬菜和水果，加上赏心悦目的精致摆盘，再裹上一点沙拉或酸奶，高颜值的外表让轻食自带社交属性。这种属性利用好了，不仅能创建品牌自有的符号，更是能扩大品牌在社交平台上的传播力度，形成可观的品牌效应。
总的来看，轻食市场潜力巨大，但目前仍处于小众消费阶段，要想让用户对轻食养成固定的消费习惯，轻食品牌们还有非常长的路要走。
比如吉野家、喜茶、肯德基、沙县小吃、永和豆浆、COSTA、瑞幸咖啡、星巴克等等。
轻食能成为一种潮流，最主要的原因是它迎合了人们对健康生活的渴求，而人们对健康生活的渴求永远都不可能停止。尚未有巨头出现的轻食行业，值得被看好。
《传习录》有云：“只怕镜不明，不怕物来不能照。”行业路漫漫，企业品牌们要做的就是擦亮自身这面“镜子”。