孟子曰：“王之大欲可得闻与？”王笑而不言。曰：“为肥甘缺乏于口与？轻暖缺乏于体与？抑为采色缺乏视于目与？声响缺乏听于耳与？便嬖缺乏使令于前与？王之诸臣皆足以供之，而王岂为是哉？”曰：“否。吾不为是也。”曰：“然则王之所大欲可知已。欲辟土地，朝秦楚，莅我国而抚四夷也，以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。”（战国·
有一天，孟子来王宫里参见齐宣王。问寒问暖数句后，孟子问齐宣王：“大王，您心中最大的希望是什么呢？”
齐宣王仅仅笑了笑，没说什么。孟子茅塞顿开地感叹了一下，接着说：“是由于香甜的食物不行吃吗？仍是由于轻而暖的衣服不行穿？或许是由于美艳的女性不行看？是由于美好的音乐不行听，仍是由于阿谀奉承的臣子不行使唤？这些，我想您身边的人都会极力满意您的，莫非您就真的为了这些？”
孟子说：“那么，您最大的希望就很清楚了。您想扩展国家的国土，让秦国、楚国那样的大国都向您称臣，给您供奉，您自己做全国的盟主，并统领四方。”
眼看自己的心思被孟子看穿了，齐宣王只好默许。可孟子却看了齐宣王一眼，用讪笑的语调说：“假如您心胸这样远大的愿望，就以您现在的所作所为去衡量，若想完成那个抱负，就好像爬到树上去捉鱼相同。”
战国时期的孟子用“水中捞月”的故事来压服齐宣王中止武力，推广仁政。人们做一切的工作，必定先要确认正确的方针，然后朝着正确的方针，尽力寻求，直到成功。假如各走各路，南辕北辙，愈行愈远，是永久达不到方针。